Suncor a réalisé des gains importants pendant une grande partie des années 2007 et 2008. Mais la baisse générale des marchés boursiers et la forte chute des cours de référence des produits de base à la fin de 2008 ont eu un effet négatif sur les résultats. Voici un aperçu des principaux indicateurs des résultats économiques internes de Suncor :

Production. La production totale du secteur d’amont de Suncor a été en moyenne de 264 700 barils équivalent pétrole (bep) par jour en 2008, contre 271 400 bep en 2007 et 294 800 en 2006. La part des sables pétrolifères a été de 228 000 barils par jour (bep) en 2008, contre 235 600 bep en 2007 et 260 000 en 2006. La baisse de production de sables pétrolifères est due principalement à des activités de maintenance prévues et imprévues dans les installations de valorisation et d’extraction de Suncor.

Bénéfices. Suncor a rapporté un bénéfice net de 2,983 milliards de dollars en 2007 et de 2,137 milliards de dollars en 2008. Elle a toutefois enregistré une perte nette de 215 millions de dollars au quatrième trimestre de 2008, contre un bénéfice net de 1,042 milliard de dollars au cours de la même période de 2007. Cette perte de bénéfice est due principalement à la baisse importante des cours de référence des produits de base au quatrième trimestre de 2008.

Frais d’exploitation. En 2008, les décaissements d’exploitation ont été en moyenne de 38,50 $ par baril, contre 27,80 $ par baril en 2007 et 21,70 $ par baril en 2006. Cette diminution est due à plusieurs facteurs, notamment la hausse des coûts d’entretien liée aux arrêts de production prévus et imprévus, les coûts fixes étant répartis sur la baisse de production, la hausse des achats de bitume auprès de tiers et l’augmentation du coût des intrants.

Cours de l’action. Le cours des actions ordinaires de Suncor a clôturé à 23,72 $ à la Bourse de Toronto le 31 décembre 2008, ce qui représente une baisse de 56 % sur une base fractionnée par rapport à l’année précédente. Ce recul reflète la tendance générale à la baisse des marchés boursiers internationaux et, en particulier, la diminution des cours de référence des produits de base de Suncor. Notre objectif reste d’accroître à long terme la valeur des actions détenues par nos actionnaires. De 2003 à 2008, le cours de l’action de Suncor a augmenté de près de 46 %.

Regard vers l’avenir

L’intérêt renouvelé de Suncor pour l’excellence opérationnelle vise à améliorer la performance sur les plans de la sécurité, de la fiabilité, de la productivité et de la protection de l’environnement. Nous commençons déjà à observer les avantages de cette politique.

La production de sables pétrolifères a été en moyenne de 278 000 bep au premier trimestre de 2009, contre 248 000 bep au cours de la même période de 2008. Nous ciblons une production moyenne de 300 000 bep (+ 5 % / - 10 %) pour l’ensemble de l’année.

Après avoir été confrontés pendant des années à des coûts en forte hausse, nous avons commencé à réaliser des progrès en matière de réduction de nos frais d’exploitation. Les coûts engagés par Suncor pour produire un baril de pétrole ont baissé de 41,30 $ au quatrième trimestre de 2008 à 33,70 $ au premier trimestre de 2009. Notre objectif est d’obtenir en 2009 des coûts d’exploitation de 33 $ à 38 $ par baril, tout en nous efforçant de réduire encore davantage ces chiffres.

Voici quelques-unes des principales raisons de la baisse des coûts d’exploitation :

• changements et améliorations au sein de l’entreprise, entre autres un regain d’insistance sur l’efficacité énergétique et la rentabilité;
• hausse de la production (de sorte que les coûts par baril sont répartis sur un plus grand nombre de barils) et amélioration de la fiabilité;
• baisse du coût des intrants, notamment pour le gaz naturel et l’acier;
• réduction des coûts en limitant les entretiens imprévus.

Le fait de renforcer l’efficacité de nos activités aujourd’hui nous sera très utile demain quand viendra le temps de déterminer à quel moment et de quelle manière relancer nos projets de croissance. Nous avons l’intention d’examiner le bien-fondé de chaque projet de croissance et de les mettre à exécution uniquement si la situation économique le permet.

À mesure que le marché se redresse, nous sommes convaincus que nous serons dans une position plus avantageuse que la plupart des autres entreprises pour profiter du retour de la croissance. Grâce aux antécédents de Suncor en matière de gestion prudente, nous continuons à bénéficier d’une certaine souplesse financière avec un flux de disponibilités par rapport aux dettes modéré et un solide profil de crédit. Et grâce également à plusieurs années de croissance planifiées avec soin, nous sommes très bien placés pour reprendre notre expansion lorsque la conjoncture sera favorable.

La proposition de fusion entre Suncor et Petro-Canada devrait contribuer encore davantage à renforcer notre position. Dans l’attente de l’approbation réglementaire, cette fusion devrait entraîner la création d’un chef de file canadien dans le secteur de l’énergie, avec les actifs, la structure de coûts et la souplesse financière nécessaires pour faire face à la concurrence sur la scène internationale.

En plus de partager la même vision en matière de saine gestion environnementale et de responsabilité sociale, les deux entreprises présentent un portefeuille combiné qui inclut les plus grandes ressources de sables pétrolifères, une marque de détail très présente au Canada, des actifs solides au chapitre de la production et de l’exploration conventionnelle, sans parler d’une production peu coûteuse dans l’Est canadien et à l’étranger. La fusion permettra d’édifier une entreprise qui sera bien placée pour réaliser des projets majeurs et profiter des possibilités de croissance, tout en créant de la valeur pour nos actionnaires.