L’exploitation des sables pétrolifères perturbe les terrains, c’est inévitable. Mais rien n’est définitif. La planification détaillée de remise en état des sols touchés par le développement commence avant même que le premier arbre ne soit coupé ou que la première pelle ne s’enfonce dans le sol. L’objectif est de restaurer les secteurs perturbés à un état naturel aussi proche que possible de leur état d’origine.

Avant la construction d’une nouvelle mine, nous élaborons un plan conceptuel de remise en état du terrain en consultation avec les intervenants locaux et les organismes de réglementation du gouvernement. Le gouvernement de l’Alberta doit approuver les plans détaillés de remise en état de chaque nouveau projet.

La réhabilitation est un processus soigneusement contrôlé qui comporte deux volets distincts :

• la transformation des bassins de résidus des sables pétrolifères en terrains fermes pouvant accepter la végétation, la faune et la régénération esthétique, notamment un modelé et une mise en place des sols.
• la végétalisation de façon à ce que les paysages rétablis puissent accepter la végétation et la faune sous la forme d’écosystèmes autonomes durables.

Suncor a été la première à utiliser la technologie des résidus composites (RC) pour accélérer la libération de l’eau des résidus d’exploitation, raccourcissant ainsi considérablement le passage à des terrains fermes. Nous menons en ce moment des essais à grande échelle de nouvelles technologies de résidus secs pour accélérer encore plus les efforts de remise en état des terrains.

Une fois que les terres sont suffisamment fermes pour accepter la végétation, l’étape suivante consiste à modeler le terrain pour en faciliter le drainage et lui donner une apparence naturelle. Le sol est appliqué, riche des plantes indigènes, puis il est ensemencé d’orge, qui fait office de culture de protection des jeunes plantes indigènes qui ne tarderont pas à pousser.

Des plants d’arbres et d’arbustes autochtones sont plantés et le sol est fertilisé pour donner aux jeunes plants le coup de pouce nécessaire. À mesure que les arbres et arbustes prennent possession des terrains remis en état, un contrôle scientifique permanent s’installe pour assurer que la nouvelle forêt évolue en un écosystème sain et autonome.

À date, Suncor a planté sur les terrains remis en état plus de 3,5 millions d’arbres, provenant tous de réserves en graines génétiquement équipées pour résister aux conditions météorologiques extrêmes de la région. Les zones plantées dans les années 80 voient maintenant de jeunes pousses de conifères prendre racine sous les arbres adultes—un signe positif de régénération.

Autre indicateur de réussite, le retour en nombre des animaux sauvages sur les terrains remis en état. On dénombre notamment les espèces suivantes sur les sites Suncor régénérés : le renard roux, le cerf hémione ou à queue noire, le tétras à queue fine et le crapaud canadien.

Biodiversité

C’est dans la forêt boréale canadienne qu’on trouve les sables pétrolifères. Suncor s’engage à bien gérer les terrains par un développement responsable des ressources. Nous jouons un rôle de premier plan dans les débats sur la manière d’équilibrer la conservation de la précieuse forêt boréale canadienne, un des plus grands écosystèmes encore intact au monde, par un développement responsable des ressources. Suncor est signataire de la Convention pour la conservation de la forêt boréale, une vision nationale novatrice de conservation élaborée par 11 Premières nations, des organismes environnementaux et des entreprises du secteur des ressources.

Suncor s’active sur plusieurs fronts pour minimiser son impact sur la région boréale :

• Techniques avancées de remise en état des terrains à nos exploitations de sables pétrolifères. Cela inclut redonner aux terrains leurs aspect naturel, prévoir un drainage convenable et réduire l’érosion en plantant des arbres, de l’herbe et des buissons indigènes.
• Conservation des habitats boréaux sensibles sur le plan environnemental. Les travaux commencés par l’Alberta Conservation Association et soutenus par la Fondation Suncor Énergie ont débouché sur la protection de plus de 950 acres de forêt boréale entourant le lac Winagami de Peace Country, en Alberta.
• Technologie évoluée pour minimiser notre empreinte. L’extraction in situ du bitume permet à Suncor de n’utiliser qu’une fraction des terrains nécessaires à une exploitation conventionnelle des sables pétrolifères. Dans nos exploitations de gaz naturel, des lignes sismiques à faible impact et un forage horizontal nous permettent de réduire notre empreinte sur l’environnement dans les zones sensibles.
• Contrôle des activités de la faune. Nous sommes très attentifs à la manière dont nos opérations affectent l’environnement, en particulier la faune. En partenariat avec diverses organisations, Suncor investit dans des activités de recherche, de contrôle et de conservation. Ainsi, nous restaurons l’habitat du caribou le long de notre gazoduc de North Cabin, mettons en œuvre des projets de contrôle aviaire post-construction et menons des études sur la mortalité des chauves-souris à nos installations éoliennes. Suncor adopte une approche intégrée pour la gestion des paysages et la protection de la faune. Nous sommes prêts en outre à modifier nos plans pour aider à réduire les impacts sur la faune.
• Collaborer avec les autres. À Suncor, nous consultons de façon proactive les intervenants pour améliorer continuellement nos travaux de préservation de la biodiversité.
  • À Suncor, nous sollicitons régulièrement l’opinion de nos voisins autochtones sur les initiatives de remise en état des terrains.
  • Nous sommes membres de la Cumulative Environmental Management Association, un groupe de plusieurs intervenants de la Regional Municipality de Wood Buffalo, pour l’élaboration et l’implantation d’outils de gestion visant à réduire les perturbations sur l’écosystème dans la région.
  • Nous consultons les autres compagnies de ressources sur la manière de minimiser les impacts locaux. Notamment, le partage des voies d’accès ou l’utilisation de terrains déjà perturbés par des développements antérieurs.
  • Suncor prend part à un projet de restauration des troupeaux de caribous des bois dans la région centre-ouest de l’Alberta, à Little Smoky.