L’eau est un élément essentiel des exploitations de Suncor, en particulier dans ses activités des sables pétrolifères. En tant que développeur d’énergie responsable, nous nous engageons à utiliser cette précieuse ressource avec sagesse. À Suncor, nous nous efforçons de réduire notre dépendance à l’eau douce, de recycler partout où nous pouvons le faire et de faire en sorte que la qualité des eaux rejetées soit conforme aux normes réglementaires les plus strictes.

Données de base sur l’eau

L’eau a une incidence sur toutes les phases d’activité de Suncor. À nos exploitations de sables pétrolifères, l’utilisation principale de l’eau porte sur trois aspects : Dans le processus d’extraction du bitume, comme agent de refroidissement et de traitement au cours de la valorisation, et pour la production de vapeur dans nos exploitations in situ. Il faut également des volumes importants d’eau dans les raffineries Suncor en Ontario et au Colorado pour le réchauffement et le refroidissement. Ce sont toutefois nos installations des sables pétrolifères qui sont les plus gourmandes en eau—c’est donc là que se trouvent les possibilités d’économiser le plus en améliorant les performances. Comme les autres exploitants des sables pétrolifères, Suncor tire l’eau de la rivière Athabasca, un des plus grands bassins fluviaux de l’Alberta. Suncor a une licence qui l’autorise à prélever environ 66,2 millions de mètres cubes d’eau chaque année de l’Athabasca. Notre exploitation a toujours été bien au-dessous des limites de notre licence, même avec la hausse des niveaux de production.

En situation normale, Suncor recycle près de 75 pour cent de l’eau utilisée à ses exploitations d’extraction des sables pétrolifères. Le taux de recyclage à nos installations in situ est encore plus élevé, c’est-à-dire qu’il équivaut ou dépasse 90 pour cent. La technologie in situ de Suncor prévoit un système en boucle de recyclage de l’eau pour la production de vapeur, ce qui permet d’éliminer les besoins en eau fraîche de surface ou souterraine. L’eau d’appoint est tirée des eaux usées laissées par nos exploitations des sables pétrolifères.

Une proportion considérable de l’eau utilisée dans les exploitations d’extraction de Suncor se retrouve dans les résidus—le mélange d’argile fin, d’eau et de bitume résiduel produits par les méthodes d’extraction. À mesure que nous traitons ces résidus, nous sommes en mesure de recycler l’eau qui les compose.

Qualité de l’eau

À Suncor, nous sommes conscients que la qualité de l’eau est un facteur critique pour nos intervenants du secteur d’aval, car beaucoup d’entre eux comptent sur larivière Athabasca pour leur alimentation, leur gagne-pain et leurs loisirs. Nous sommes déterminés à ce que nos exploitations n’aient pas d’effets néfastes sur la qualité de l’eau de la rivière.

Régulièrement, Suncor rejette de l’eau dans la rivière Athabasca. Suncor surveille étroitement ces rejets d’eau et transmet le résultat des contrôles aux organismes de réglementation du gouvernement. La majorité du volume rejeté est une eau qui n’a servi qu’une fois et n’est pas entrée en contact avec des matériaux de traitement. Le reste est composé d’effluents de procédé et d’eau de ruissellement. Aucune eau en provenance des bassins de retenue n’est rejetée.

Toutes les eaux retournant à la rivière sont analysées et traitées pour assurer qu’elles sont totalement conformes aux normes de qualité de l’eau. Le Regional Aquatics Monitoring Program (RAMP), dont Suncor est membre, n’a remarqué aucun changement dans la qualité de l’eau de la rivière Athabasca depuis le début de ses activités de surveillance poussée en 1997.

Performances de Suncor au chapitre de l’eau

Au cours des six dernières années, Suncor a réduit de 22 pour cent son utilisation absolue de l’eau. Nous sommes parvenus à ces résultats grâce à la réutilisation et au recyclage, plus particulièrement par une meilleure prise en charge des résidus d’exploitation, d’où une augmentation du recyclage et une réduction de l’eau d’appoint dans les bassins de retenue. Ces mises à niveau s’inscrivent dans notre plan général de gestion de l’eau conçu pour nous permettre de rejeter plus d’eau usée traitée dans l’Athabasca au cours des prochaines années afin de minimiser encore plus l’intensité de notre utilisation d’eau.

En 2007, les exploitations d’extraction des sables pétrolifères ont utilisé 2,3 mètres cubes d’eau de rivière pour produire un mètre cube de pétrole—une réduction de 45 pour cent de l’intensité d’utilisation de l’eau depuis 2003. En 2008, nous avons utilisé 3,1 mètres cubes d’eau de rivière pour chaque mètre cube de pétrole produit. Cette augmentation est due en grande partie au fait que nous avons rejeté beaucoup moins d’eau dans l’Athabasca en 2008 qu’au cours des années précédentes en raison de problèmes de fiabilité à l’usine. Nous nous efforçons actuellement de régler ces problèmes dans le cadre de notre stratégie d’excellence opérationnelle de façon à retrouver notre le degré de performance auquel nous pouvons prétendre.