Suncor vient d’adopter un plan décennal de gestion des eaux grâce auquel il deviendra l’exploitant avec la plus faible intensité nette d’utilisation de l’eau de toute l’industrie des sables pétrolifères. Nous avons mis de côté plus de 500 millions de dollars pour ce plan. Nous espérons améliorer ce plan en utilisant des technologies novatrices et durables de traitement des eaux.
Notre capacité de réutiliser ou de rejeter une plus grande partie de nos eaux usées dans la rivière Athabasca marquera un net progrès. Actuellement, environ 46 pour cent de l’eau que nous utilisons finissent dans les eaux usées. Nous purifions et rejetons dans la rivière près de la moitié de ce volume, le reste est utilisé dans le procédé d’extraction, puis stocké dans nos bassins de retenue.
Plus nous mettrons en œuvre de nouvelles technologies de valorisation des résidus, plus nos besoins en eau pour l’extraction et les bassins de retenue seront moindres. Une valorisation plus rapide impliquera aussi l’extraction de volumes d’eau plus importants de nos résidus, une eau qu’il sera possible de traiter ou de recycler dans nos exploitations ou de purifier avant de la rejeter en toute sécurité dans la rivière.
Plus nous mettrons en œuvre de nouvelles technologies de valorisation des résidus, plus nos besoins en eau pour l’extraction et les bassins de retenue seront moindres. Une valorisation plus rapide impliquera aussi l’extraction de volumes d’eau plus importants de nos résidus, une eau qu’il sera possible de traiter ou de recycler dans nos exploitations ou de purifier avant de la rejeter en toute sécurité dans la rivière.
Nouveaux règlements d’utilisation de l’eau
En mars 2007, les gouvernements de l’Alberta et du Canada ont adopté l’Athabasca River Water Management Framework qui établit de nouvelles restrictions sur le volume d’eau que l’industrie des sables pétrolifères dans son ensemble peut prélever de la rivière selon les divers états de son débit.
Le cadre de travail s’appuie sur l’hypothèse que, dans certaines conditions (par exemple les périodes de « faible réduit » en hiver), le taux d’utilisation des projets de sables pétrolifères actuels et proposés pourraient mettre en péril l’intégrité écologique de la rivière. On s’attend donc à ce que tous les exploitants des sables pétrolifères, actuels et futurs, collaborent pour respecter dans les limites prescrites.
En 2008, Suncor et trois autres exploitants des sables pétrolifères ont ratifié un accord intérimaire garantissant leur respect des restrictions du cadre de travail pendant l’hiver 2008-2009. L’industrie continue de travailler sur un accord à plus long terme en vue de réaliser les objectifs du cadre de travail.