Les conséquences du ralentissement économique qui sévit depuis l’automne 2008 (faible demande de pétrole, baisse du prix des produits de base et marchés du crédit de plus en plus restreints) ont amené Suncor à examiner soigneusement ses priorités en matière de dépenses, notamment en ce qui a trait à ses projets de croissance.

Après un examen attentif, Suncor a annoncé en janvier 2009 une réduction de son plan de dépenses en capital de 6 à 3 milliards de dollars, afin que l’entreprise puisse vivre selon ses moyens au cours de cette période d’incertitude sur les marchés.

Environ un tiers du budget de 2009 est affecté à des projets de croissance et le reste à des opérations d’exploitation de base. Du fait de la révision du plan, les activités de construction liées au plus grand projet de croissance de Suncor, l’usine de valorisation
Voyageur et l’étape 3 du site Firebag, ont été revues à la baisse en attendant la reprise
des travaux d’expansion.

Nous sommes convaincus qu’en prenant cette difficile mais nécessaire décision en matière de dépenses stratégiques, l’occasion s’offre à nous de profiter pleinement de nos actifs existants, tout en positionnant l’entreprise en prévision de sa future croissance. Au cours de cette période, la sécurité, la fiabilité, la rentabilité et la responsabilité sur le plan environnemental joueront un rôle déterminant, tandis que nous continuerons à surveiller la stabilité des prix de l’énergie et l’amélioration de l’accès au crédit, entre autres signes annonciateurs du redémarrage des occasions de croissance.

Mobiliser nos intervenants

Suncor considère qu’il est prioritaire de mobiliser les intervenants en les aidant à mieux connaître nos activités de diverses manières, notamment au moyen de bulletins d’information, de réunions et de journées portes ouvertes. Nos exploitations de gaz naturel sont un bon exemple de collaboration avec les intervenants.

Puits de gaz sulfureux de Wildcat Hills

À l’issue d’une période de un an et demi où elle a rencontré les intervenants et satisfait aux exigences réglementaires, Suncor a reçu sa licence de la Alberta Energy Utilities Board (maintenant Office de conservation des ressources énergétiques de l’Alberta) à la fin du mois de juillet 2007 pour forer un important puits horizontal de gaz sulfureux, à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Calgary en Alberta. Nous avons obtenu notre licence pour le puits de Wildcat Hills sans avoir eu à nous présenter à une audition publique.

Le puits est situé à quatre kilomètres du village d’été de Waiparous et à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de la ville de Cochrane.

En raison de l’intérêt considérable du projet, Suncor a tenu cinq réunions publiques en plus de nombreuses réunions individuelles avec des résidants, des travailleurs, des représentants du gouvernement et des médias locaux afin d’examiner le projet de forage, les études d’impact sur l’environnement et les plans d’intervention d’urgence de l’entreprise.

L’ensemble des membres des équipes d’actifs, du personnel de production et des installations, des géologues et de l’équipe responsable des terrains et de la construction de Suncor a soutenu les efforts de communication auprès des intervenants. Le personnel affecté aux relations avec les intervenants a recueilli des renseignements de chacun de ces secteurs de l’entreprise et a continué à rencontrer les résidants pendant la période de forage et d’achèvement des travaux afin de renforcer les liens avec la collectivité.

Suncor a également aidé le village d’été de Waiparous à mettre au point son propre plan de préparation et d’intervention en cas d’urgence.

Adopter une nouvelle approche à l’égard de la mobilisation des intervenants

Avec l’accroissement de l’activité d’exploitation des sables pétrolifères et la concentration du développement dans la région au cours des dernières années, les demandes de participation à des consultations adressées par les représentants de l’industrie aux intervenants commencent à constituer un véritable fardeau pour beaucoup de ces derniers.

Les intervenants se démènent pour trouver le temps et les moyens nécessaires pour participer aux discussions importantes sur les projets individuels, aux études sur les effets cumulatifs et aux activités de consultation permanente. Après la conclusion du processus d’approbation réglementaire pour ses projets de l’usine de valorisation Voyageur et de North Steepbank Extension, Suncor a révisé ses stratégies de mobilisation des intervenants afin d’examiner les possibilités suivantes :

• introduire de nouveaux processus qui pourraient éventuellement améliorer la qualité des relations et accélérer la mise en place des activités de mobilisation;
• composer au mieux avec le manque de temps et de ressources des intervenants.

Cette analyse nous a aidés à prendre en compte des approches novatrices à l’égard de nos activités de mobilisation des intervenants. Nous sommes convaincus que ces nouvelles idées sont conformes à nos principes directeurs en matière de mobilisation des intervenants et nous aideront à :

• mieux satisfaire à nos exigences sur le plan des consultations;
• répondre aux besoins et aux attentes des intervenants;
• améliorer les relations et le niveau de confiance avec les intervenants;
• tenir compte de la réalité de la charge de travail à laquelle les intervenants doivent faire face présentement.

Nous déterminons actuellement avec nos principaux intervenants les détails de cette nouvelle approche.

Étudier les possibilités en soutenant la recherche

Dans le cadre de son engagement en faveur du développement durable, Suncor renforce son appui à la recherche. Tout comme d’autres exploitants de sables pétrolifères, Suncor soutient la chaire de recherche industrielle en remise en état des terrains forestiers de l’Université de l’Alberta à Edmonton.

Le docteur Simon Landhausser, titulaire de la chaire, concentrera ses recherches sur les moyens de remettre en état des terrains perturbés pour en faire des écosystèmes autonomes et durables, en développant à nouveau des couverts et des sols forestiers qui soutiennent et préservent leur croissance. L’un des principaux défis de cette initiative est de créer rapidement un couvert de trembles qui, en retour, pourrait accélérer la remise en état de terrains perturbés, notamment dans nos zones désaffectées.

Suncor s’intéresse particulièrement à ces recherches dans la mesure où elles s’appliquent à nos efforts de remise en état. Nous avons restauré des terrains désaffectés avec succès à l’aide d’essences boréales comme le pin gris et l’épinette blanche, dont la propagation et la croissance sont relativement lentes. Le tremble est utilisé comme essence de soutien pour la remise en état de la forêt, ce qui nous permet d’accélérer le processus. Une essence de soutien protège les autres essences dont la croissance est plus lente et aide à établir un couvert forestier boréal varié qui se reconstitue de façon naturelle.

Suncor fournit également des terrains pour des études in situ, du matériel pour les plantations et l’aménagement des paysages, et des échantillons de sol et des données sur la croissance des plantes.