L’eau est une ressource précieuse qu’il faut gérer avec prudence. Pour un développement responsable de l’énergie, nous devons trouver un équilibre entre la demande en eau de notre industrie et la nécessité de conserver une réserve propre, sûre et abondante de cette précieuse ressource naturelle.

Suncor considère que la gestion de l’eau est un élément clé de son initiative d’excellence environnementale. Nous avons déjà accompli une réduction considérable de notre consommation d’eau dans nos activités d’exploitation de sables pétrolifères, et nous nous sommes engagés à effectuer une réduction additionnelle de 12 % de notre consommation d’eau douce dans l’ensemble de nos secteurs d’aval et d’amont d’ici 2015, malgré une hausse de la production. Le prélèvement d’eau douce et la consommation d’eau seront les indicateurs clés d’évaluation de notre performance.

La fusion de Suncor et de Petro-Canada en 2009 a unifié deux entreprises qui partagent un engagement d’utilisation de l’eau de manière responsable et qui recherchent des solutions à long terme en ce qui concerne l’eau. Dans le futur, nous intégrerons les meilleures pratiques des deux sociétés de façon à demeurer un chef de file de l’industrie en matière de gestion de l’eau.

Pour en savoir davantage sur les stratégies et les priorités de Suncor relatives à l’eau, lisez l’entrevue ci-jointe réalisée avec Gord Lambert, vice-président, Durabilité, de Suncor.

Données de base sur l’eau

L’eau est un composant essentiel des activités de Suncor. Les paragraphes suivant expliquent comment nos entreprises utilisent et recyclent l’eau :

Exploitation des sables pétrolifères : Nos installations minières mélangent de l’eau aux sables pétrolifères afin de séparer le bitume du sable. Le sable propre et l’eau sont ensuite envoyés dans des bassins de résidus, où l’eau est recyclée vers le processus d’extraction. Environ 75 % de l’eau utilisée par nos installations minières est de l’eau recyclée. Le reste provient principalement de la rivière Athabasca, l’un des plus grands bassins fluviaux de l’Alberta. Suncor détient une licence qui l’autorise à prélever environ 66,2 millions de mètres cubes d’eau chaque année de l’Athabasca, soit environ 0,3 % du débit moyen annuel de la rivière. Notre exploitation continue d’être bien au-dessous des limites de notre licence, même avec la hausse des niveaux de production. Ainsi, en 2009 Suncor a prélevé 40,6 millions de mètres cubes d’eau de la rivière Athabasca, et a remis [3,1 millions] de mètres cubes d’eau traitée dans cette rivière.

Sables pétrolifères in situ : Nos opérations in situ atteignent les dépôts de sables pétrolifères qui sont trop profonds pour faire l’objet d’une extraction minière (environ 80 % des réserves de sables pétrolifères prouvées font partie de cette catégorie). Nous utilisons l’eau pour créer de la vapeur à haute pression, laquelle est injectée dans un puits afin de réchauffer le bitume souterrain. Le bitume devient ainsi moins visqueux, ce qui lui permet de s’écouler vers la surface. La majeure partie de la vapeur se condense dans le réservoir, puis retourne à la surface avec le pétrole. Cette eau est ensuite séparée, traitée puis recyclée. Plus de 90 % de l’eau utilisée dans nos sites de Firebag est recyclée. L’eau d’appoint provient de l’eau usée recyclée de nos installations minières et d’eau souterraine saline, éliminant ainsi le besoin d’eau douce de surface ou d’eau souterraine potable. À notre installation in situ de MacKay River (où environ 95 % de l’eau est recyclée), la majeure partie de l’eau d’appoint provient de sources souterraines, mais cette eau a une teneur en sel trop élevée pour être utilisée à des fins de consommation ou d’agriculture.

Raffinage : Les quatre raffineries de Suncor utilisent de l’eau pour le chauffage et le refroidissement. Les raffineries de Montréal, de Sarnia et de Commerce City utilisent des sources d’eau locales. Dans le cas de notre raffinerie d’Edmonton, près de 44 % de l’eau utilisée en 2009 était de l’eau usée recyclée provenant de l’usine de traitement des eaux usées de Gold Bar. Petro-Canada a travaillé en étroite collaboration avec la Ville d’Edmonton et le comté de Strathcona pour ce projet novateur, ayant permis de réduire considérablement la quantité d’eau douce prélevée de la rivière North Saskatchewan. Notre Centre des lubrifiants de Mississauga utilise également de l’eau, prélevée du Lac Ontario, pour les processus de production de lubrifiants. Une fois que cette eau a été utilisée, elle est traitée dans l’usine de traitement des eaux usées de l’installation avant d’être déversée dans le lac.

Gaz naturel nord-américain : L’eau est utilisée avec certains types de gisements de gaz naturel afin d’extraire le gaz des zones denses ou sableuses. De l’eau saumâtre — eau souterraine profonde ne convenant pas à la consommation ni à l’agriculture — est utilisée, dans la mesure du possible, à la place de l’eau douce. Comparativement aux sables pétrolifères et au raffinage, les exploitations de gaz naturel utilisent peu d’eau.

International et extracôtier : Dans nos activités extracôtières, nous utilisons uniquement l’eau douce pour la cuisine, la consommation, les douches et d’autres usages domestiques. Par exemple, pour nos opérations sur la Côte Est du Canada, cette eau est soit produite au large par désalinisation, soit transférée par navire de St. John’s vers notre installation. Pour nos activités extracôtières aux Pays-Bas, même l’eau domestique provient d’eau dessalée. Quant à nos opérations en Libye et en Syrie, nous utilisons de l’eau pour les activités d’exploration pétrolières et gazières et de forage.

Performance en matière d’eau

L’exploitation minière des sables pétrolifères représente pour Suncor le plus important prélèvement de ressources en eau douce. Nous faisons toutefois des progrès considérables pour réduire notre demande d’eau douce. Le volume brut d’eau douce prélevé de la rivière Athabasca par Suncor a diminué d’environ 27,5 % depuis 2004. Le prélèvement d’eau est maintenant égal à celui de 1998, même si la production de bitume a plus que doublé. Nous sommes parvenus à ces résultats grâce à la réutilisation et au recyclage, plus particulièrement par une meilleure prise en charge des résidus d’exploitation, d’où une augmentation du recyclage et une réduction de l’eau d’appoint dans les bassins de résidus.

En 2009 seulement, Suncor a réduit le volume d’eau douce prélevé de la rivière Athabasca de 11 %, surtout grâce à l’installation d’une nouvelle tour de refroidissement d’eau à passage unique qui nous permet une recirculation et une réutilisation plus efficaces de l’eau provenant de la rivière.

Une mesure clé de notre progrès — particulièrement en période de production croissante — est la quantité d’eau consommée pour chaque baril de pétrole produit (intensité de la consommation d’eau). En 2009, les activités d’exploitation minière de sables pétrolifères de Suncor ont consommé [2,27 mètres cubes] d’eau de la rivière pour produire un mètre cube de pétrole — il s’agit là d’une réduction de [47 %] de l’intensité de la consommation d’eau depuis 2003.

Suncor poursuit son objectif de réduction de la consommation d’eau douce dans l’ensemble de l’entreprise d’au moins 12 % d’ici 2015. Nous demandons à toutes nos installations d’amont et d’aval d’améliorer leur méthode de suivi de la consommation d’eau et de rechercher des occasions de favoriser une utilisation plus durable de l’eau. Dans le cadre de cette initiative, nous porterons une attention particulière aux régions où l’eau est fortement sollicitée, par exemple dans le sud-est de l’Alberta, où Suncor possède des exploitations de gaz naturel, afin de réduire la pression sur les ressources d’eau locales.

Qualité de l’eau

Suncor s’est engagée à respecter ou à dépasser les normes de qualité de l’eau gouvernementales pour toute l’eau qu’elle rejette dans l’environnement.

Régulièrement, nos exploitations de sables pétrolifères retournent de l’eau dans la rivière Athabasca. Suncor surveille étroitement ces rejets d’eau et transmet le résultat des contrôles aux organismes de réglementation du gouvernement. La majorité du volume rejeté est une eau qui n’a servi qu’une fois pour le refroidissement et n’est pas entrée en contact avec des matériaux de traitement. Le reste est composé d’effluents de procédé et d’eau de ruissellement. Toutes les eaux retournant à la rivière sont analysées et traitées pour garantir qu’elles sont totalement conformes aux normes de qualité. Aucune eau en provenance des bassins de résidus n’est actuellement rejetée.

Suncor est un membre actif du programme Regional Aquatics Monitoring (RAMP), un forum regroupant diverses parties intéressées qui s’est donné pour mission d’évaluer la qualité et le débit de l’eau dans les rivières et lacs du nord-est de l’Alberta. RAMP n’a détecté aucun impact sur l’écosystème de la rivière Athabasca par suite de l’exploitation des sables pétrolifères. D’après les résultats obtenus pour d’autres plans d’eau dans la région, on n’a remarqué aucun changement significatif de la qualité des eaux de surface.

Suncor prend des mesures similaires pour assurer la qualité des rejets d’eau dans l’ensemble de ses activités. Par exemple, l’eau que nous prélevons du Lac Ontario pour notre Centre des lubrifiants de Mississauga est traitée au moyen de processus biologiques naturels, plutôt que par des processus chimiques seulement, ce qui satisfait, et même dépasse, toutes les exigences de la réglementation. D’ailleurs, nos systèmes de surveillance montrent que nous remettons régulièrement dans le Lac Ontario de l’eau qui est de meilleure qualité que celle que nous en avons retirée.